El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, ordenó al ejército israelí que elabore un plan para evacuar a los civiles que se refugian en la ciudad sureña de Rafah, dijo su oficina el viernes, mientras los líderes israelíes indicaban cada vez más que tienen la intención de enviar tropas terrestres a la zona. ciudad llena de gente.
«Cualquier acción contundente en Rafah requeriría la evacuación de la población civil de las zonas de combate», dijo la oficina del primer ministro, sin especificar qué área cubrirían esas zonas ni cuándo comenzaría dicha operación.
Según las Naciones Unidas, alrededor de 1,4 millones de palestinos se han refugiado en Rafah. Situada en la frontera con Egipto, la ciudad es una de las últimas zonas de la Franja de Gaza donde aún no se han desplegado tropas terrestres israelíes. Muchas de las personas que acuden en masa a la ciudad han sido desplazadas varias veces desde que comenzó la guerra, y encontrar alimentos, agua y medicinas se ha convertido en una lucha diaria.
Pero no está claro adónde podrían ir estas personas y los funcionarios israelíes aún no han dado respuestas claras. Muchos habitantes de Gaza desplazados que se refugian en Rafah han huido de pueblos y ciudades devastadas por la guerra más al norte del enclave, donde los combates continúan y los suministros básicos son críticamente bajos, e Israel ha dicho que aún no pueden regresar.
Egipto ha cerrado la frontera y El Cairo hasta ahora no ha mostrado intención de dejar pasar a un gran número de refugiados palestinos, en parte por temor a que nunca se les permita regresar. Los funcionarios israelíes han buscado ocasionalmente apoyo para que terceros países acepten masas de habitantes de Gaza desde que comenzó la guerra, dijeron diplomáticos.
La administración Biden advirtió el jueves que no apoyará los planes israelíes para una operación militar en Rafah en este momento, y tanto un portavoz de la Casa Blanca como el secretario general de la ONU han advertido de una catástrofe si se desplegaran tropas terrestres israelíes allí.
«Dadas las circunstancias y las condiciones que vemos ahora, pensamos que una operación militar en este momento sería un desastre para esa gente», dijo a los periodistas un portavoz de la Casa Blanca, John Kirby.
Las Naciones Unidas también expresaron su profunda preocupación por la evacuación de Rafah. «No apoyaríamos el desplazamiento forzado de ninguna manera, lo que va en contra del derecho internacional», dijo el viernes a los periodistas Stéphane Dujarric, portavoz del secretario general António Guterres.
Cuando se le preguntó dónde podrían ir los evacuados, Dujarric respondió: «Esa es una pregunta muy válida».
En una declaración, la oficina del primer ministro israelí dijo que no podía lograr el objetivo de Israel de eliminar el gobierno de Hamás en Gaza dejando intactos lo que dijo eran cuatro batallones de combatientes del grupo en Rafah.
El «plan combinado» del ejército debería «evacuar a la población civil y derrocar a los batallones», añadió.
Los líderes israelíes han dejado claro en los últimos días que pretenden extender la invasión de Gaza hasta Rafah, en la frontera con Egipto. Netanyahu dijo el miércoles que el aparato de seguridad de Israel se estaba preparando para operar en una zona densamente poblada.
«Nuestros soldados están ahora en Khan Younis, el principal bastión de Hamás». su oficina escribió más tarde en las redes sociales. «Pronto entrarán en Rafah, el último bastión de Hamás».
La Autoridad Palestina, con sede en la Cisjordania ocupada por Israel, dijo que la propuesta israelí era «un peligroso preludio a la implementación de la inaceptable política de Israel de expulsar al pueblo palestino de su tierra».
Ahlam Shmali, un residente de Rafah de 31 años, ha tenido problemas para dormir desde que Netanyahu sugirió que el ejército israelí podría colocar tropas sobre el terreno allí. Se preguntaba adónde podría huir con su marido y su hijo de 14 años; ciertamente no a Egipto, dijo.
Dijo que la situación en Rafah ya es catastrófica: hay poca comida disponible y los precios se están disparando, por lo que su familia normalmente se las arregla para comer sólo una comida al día. Al carecer de leña, queman ropa vieja y todo el papel que encuentran para cocinar, añadió.
“¿Qué pasaría con nosotros si hubiera tanques, combates, una invasión y un ejército?” ella preguntó.
Giora Eiland, ex asesora de seguridad nacional israelí, dijo que una operación terrestre en Rafah planteaba riesgos para Israel si los civiles no eran evacuados eficazmente. Esto podría provocar un gran número de víctimas y una “enorme presión en la frontera con Egipto” por parte de los habitantes de Gaza que huyen de la incursión. La comunidad internacional podría entonces aumentar significativamente la presión para lograr un alto el fuego.
“Podemos terminar con el resultado opuesto al que queremos: quieren asestar el golpe final contra Hamás en Rafah, pero en algún momento el mundo les dirá ‘no’ y terminaremos siendo perdedores en todas las direcciones. «, dijo Eiland en una entrevista telefónica.
Rawan Sheikh Ahmad contribuyó al reportaje.
